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Big picture view:

It’s February. So, we wrote a love letter to aging.

It’s the month of love. Where we profess our feelings for one another through cards, flowers and chocolates. But wouldn’t it be great if we talked about self-love, too – especially loving and being kind to ourselves as we age?

We live in a society that doesn’t focus on the feel-good benefits of aging. In fact, the discourse around aging can often make the process seem bleak and downright scary. So, while love is still in the air, let’s focus on some of the true benefits that can only come with age.

First up: our confidence. As we get older, we seem to care less about what others think and become more self-assured. A 2018 study published by the American Psychological Association reveals that self-esteem peaks, not earlier in life as you might expect, but at the approximate age of 60. That confidence remains relatively constant until 70 and declines only slightly around the age of 90.

And it’s not just confidence that grows with age, it’s our happiness. According to a 2010 Gallup poll, worry levels drop sharply after 50, while enjoyment and happiness rise steadily for approximately 25 years.

A 2016 study, published in the Journal of Clinical Psychiatry, backs those findings. While people in their 20s and 30s reported having the highest levels of depression, anxiety and stress, older people, were found to be the happiest.

There’s another area of life that peaks later and that’s our social reasoning skills. As in, the way we navigate relationships and friendships. A Purdue University study found that as we approach the latter years of our lives, our relationships improve considerably – with study subjects reporting better marriages, less conflict and more supportive friendships.

And then there are the perks – in just about every facet of life, from finance to health, transportation to travel. Here in Canada, we have government programs designed to help older Canadians stay financially independent, like Old Age Security (OAS), Guaranteed Income Supplement (GIS) and Spouse's Allowance. Depending on your province or territory, you may have special programs like property tax deferment, prescription drug subsidies, fuel or utility subsidies.

If you’re a traveler, there are perks there, too. Those 60 and older are often eligible for discounted rail passes, airfares from select carriers and discounts on stays at some of the world’s largest hotel chains and cruise lines.

There’s even relief when it comes to banking. For example, National Bank of Canada offers lower monthly fees for chequing accounts and Royal Bank offers free ATM transactions with its RBC Sixty Plus Account. Don’t forget about discounted premiums on auto insurance and special rates at restaurants, movie theatres and big-name retailers. Often all you need to do is ask.

Perhaps just as important as realizing the benefits of age, is knowing why you should be aware of them. It turns out our attitudes contribute greatly to our longevity. A joint Yale and Harvard University study in 2001 found that participants who held a more positive attitude about their own aging lived, on average, 7.5 years longer. So, feeling happy in the moment and younger than your years is a perk in itself.

Closing thoughts

On the heels of Valentine’s Day, let’s think about how we can love ourselves as we evolve. Because as we age, wisdom helps us get better at many things – like knowing the value of time, the importance of forgiveness and understanding what matters most in life. And, if we take the time to look, we may also be rewarded for how far we’ve come.

Caregiver Rx:

Top tips for taking care of your ticker after 65

Heart-shaped chocolate boxes. Fresh bouquets delivered right to your door. And… heart disease? With all eyes on Valentine’s Day this month, we tend to forget it’s also heart health month – and a wonderful time to show your cardiovascular system some love.

Around 2.4 million Canadians suffer from heart disease in one form or another. It’s a leading cause of death nationwide, and if you’re over 65, the risks can be more than meets the eye.

In celebration of strong hearts from coast to coast, we’re sharing three big questions on the threat heart disease represents for seniors, and the main steps you – or your loved one – can take right now to dial back the risk.

First thing’s first – what does ‘heart disease’ mean?

Heart disease itself is a bit of an umbrella term. It doesn’t mean one specific condition. Rather, heart disease can be any condition that affects the structure or function of the heart. And it takes many forms.

From coronary artery and vascular diseases to arrythmias, structural heart abnormalities, infections, and actual heart failure – this key muscle can come under attack in a multitude of ways.

Do age and risk of heart disease go hand-in-hand?

The short answer is: yes. Nine in ten Canadians have at least one risk factor for heart disease and stroke. That compounds in later life; the older you are, the greater the risk. There are a few different reasons for that.

As we age, our risk of chronic conditions and diseases goes up. Many of those other conditions can have complicating effects on the heart, or blood vessels. High blood pressure, for one. Obesity, diabetes and high cholesterol are also high on that list. Even thyroid disease has been known to weaken the heart muscle. Left uncontrolled, these can all lead to heart disease.

But, those conditions alone aren’t the only factors. Our heart and blood vessels also change as we age. Think about the way stress or physical activity might get your heart beat pumping faster than usual. In later life, the heart can’t beat as fast as it did when we were younger. That’s a fundamental change that happens over time and can be a driver for heart disease.

True, too, for the build-up of fatty deposits in our arteries. The cumulative year-over-year effect increases as we hit our sixties, seventies and eighties. More deposits to contend with along those artery walls can be a major cause of heart disease in later life.

That’s also true for age-related changes to the size of the heart’s chambers, the thickness and stiffness of the heart’s valves, and even changes to the “electrical system” within the heart. All of these can play a part in the emergence of heart disease as we age.

How can we stave off heart disease in later life?

Heart disease is definitely more prevalent in people over 65. What’s the good news? It’s still largely preventable. The best offense is a strong defence. Keeping these best practices in mind can help you proactively mitigate the risks that contribute directly to heart disease:

Stick to the program. If you’re managing a chronic illness or medical condition that poses a risk to your heart, focus on exactly that – managing it. Keeping your general health in check can help insulate your heart against the potentially negative effects an existing health condition can wield on this key muscle.

Get – and stay – active. Research shows people 60 and up should do more exercise, not less, if they really want to fend off and prevent heart disease.  A study of more than 1 million seniors found those who increased their level of physical activity had a reduced risk of cardiovascular disease. Bonus round: keeping fit also helps you reduce stress, manage weight, and maintain healthy blood pressure. So, when you exercise, you’re actually tackling four different heart disease risk factors at the very same time. Even a walking program can make a positive difference. Still, it goes without saying: talk to your doctor before embarking on a new exercise regime, or revving up your existing one.

Make your diet work harder for you. Where nutrition is concerned, balance is key. Maintaining a healthy diet doesn’t have to mean giving up every single thing you love. Instead, try reducing the not-great things (saturated and trans fats, salt, refined sugar) and focus on amping up your fruit, vegetable and fibre intake. Opt for whole grains and good fats (think olive, canola, veggie and nut oils, seeds and avocados vs. butter, bacon and gravy). Concentrating on how much you eat is just as important as thinking about what you eat. So, keep an eye on your portion size, and use good judgement.

Stay away from the bad stuff. Full stop. Being smoke-free has a major impact on all elements of your health, heart disease included. Sticking to the recommended daily limits for alcohol consumption is also wise. Those vary from men to woman. Set limits, and follow them.

Prioritize your two most important voices. Regular check-ups and screenings enable your doctor to help you stay on top of risk factors that aren’t as easily controlled by lifestyle choices. Listening to your gut instincts and calling the doctor if you’re concerned is just as important.

Closing thoughts

Like many health issues, the risk of heart disease grows up as we age. But nothing’s set in stone. It’s never too late to proactively tackle the lifestyle changes that foster better heart health. Whatever your age, whatever your concern, get informed, and make good decisions. Your heart – and the people you love – will thank you.

References

Government of Canada

Heart & Stroke Canada

European Society of Cardiology

Circulation

National Institute on Aging

Mayo Clinic

Cleveland Clinic

Caregiver of the month:

This February, we’re celebrating Ivy as our Caregiver of the Month!

As a live-in caregiver since October 2018, Ivy has built incredibly close relationships with her clients. She’s focused on the big picture, not just the daily tasks. That means going the extra mile on the little things and small moments that can make a big impact in the life of a senior. Case in point: Ivy recently took the initiative to purchase holiday decorations for her client, who was hosting a celebration. Ivy works to understand her client’s needs so she can not only accommodate them, but deliver next-level support.

In her own words: “By reminiscing about their good times, and incorporating that into our care plan, we create a bond that gives our relationship the feeling of a family. What I love about my job, and what gets me excited, is knowing that I have the opportunity to make a difference in somebody’s life while serving them.”

Thank you, Ivy! We appreciate you!

Vue d’ensemble :

C’est le mois de février. Voici donc une lettre d’amour aux ainés.

C’est le mois de l’amour. Le mois où nous dévoilons nos sentiments pour l’autre par le biais de cartes, de fleurs et de chocolats. Mais ne serait-ce pas merveilleux de parler d’amour de soi aussi? De vieillir en étant particulièrement aimants et bons envers nous-mêmes?

Nous vivons dans une société qui ne focalise pas sur le bienêtre que l’âge apporte avec elle. En fait, le discours qui entoure l’âge rend le processus terne et carrément effrayant. Puisque l’amour est toujours dans l’air, portons notre attention sur les indubitables avantages qui viennent avec l’âge.

Premièrement, la confiance. En vieillissant, on dirait que nous nous soucions moins de ce que les autres pensent de nous et que nous prenons plus d’assurance. Une étude de 2018 publiée par l’American Psychological Association a démontré que l’estime de soi atteint son summum autour de l’âge de 60 ans. Cette confiance demeure relativement constante jusqu’à l’âge de 70 ans, puis elle redescend légèrement autour de l’âge de 90 ans.

Ce n’est pas que notre confiance qui augmente avec l’âge, il y a aussi notre bonheur. Selon un sondage Gallup mené en 2010, le seuil d’angoisse tombe en chute libre après 50 ans, tandis que le plaisir et le bonheur augmentent de façon régulière pour les 25 années qui suivent.

Une étude de 2016 publiée dans le Journal of Clinical Psychiatry appuie ces résultats. On remarque que les vingtenaires et les trentenaires ont les plus hauts taux de dépression, d’anxiété et de stress, alors que les adultes plus âgés sont les plus heureux.

Il y a un autre aspect de la vie qui atteint son apogée plus tard dans la vie : nos compétences sociales. C’est-à-dire notre façon de vivre nos relations et nos amitiés. Une étude de l’Université Purdue a démontré qu’avec l’âge, la qualité de nos relations s’améliore considérablement. Les sujets étudiés rapportent de meilleurs mariages, moins de conflits et des amitiés plus profondes.

Et puis il y a des avantages dans pratiquement tous les aspects de la vie, que ce soit dans les finances, la santé, les transports ou les voyages. Ici au Canada, nous avons des programmes gouvernementaux élaborés pour aider les Canadiens plus âgés à demeurer financièrement indépendants, comme la Sécurité de la vieillesse, le Supplément de revenu garanti et l’Allocation pour conjoint. Tout dépendant de votre province ou territoire de résidence, vous pourriez aussi avoir droit à certains programmes spéciaux comme un allègement sur les taxes foncières, des subventions pour les médicaments sur ordonnance, pour l’essence ou pour les services essentiels.

Si vous aimez voyager, vous avez aussi quelques avantages. Certains transporteurs aériens et ferroviaires offrent souvent des billets à prix réduit pour les ainés de 60 ans et plus et certains des grandes chaines hôtelières et croisiéristes offrent aussi aux ainés des réductions intéressantes.

Même les banques offrent des avantages. Par exemple, la Banque Nationale du Canada offre une réduction des frais mensuels sur ses comptes-chèques et la Banque Royale, quant à elle, offre des transactions aux guichets automatiques sans frais pour les titulaires de comptes pour les 60 ans et plus. C’est sans compter les primes réduites pour les assurances automobiles, les prix spéciaux dans les restaurants, les cinémas et chez certains détaillants. Vous n’avez bien souvent qu’à demander.

Il est certes important de comprendre quels sont les avantages d’être ainé, mais il est tout aussi important de comprendre pourquoi vous devriez savoir qu’ils existent. Il s’avère que notre attitude contribue grandement à notre longévité. Une étude menée conjointement par les universités Yale et Harvard en 2001 a révélé que les participants dont l’attitude face à leur vieillissement était plus positive vivaient en moyenne 7 ans et demi plus longtemps que les autres. On peut donc en conclure que de profiter du bonheur présent et se sentir jeune est un avantage en soi.

En terminant

La Saint-Valentin est une belle occasion de réfléchir à l’amour que nous nous portons à nous-mêmes avec le temps qui passe. En vieillissant, la sagesse nous aide à nous améliorer sur plusieurs plans : nous reconnaissons ce qui importe vraiment dans la vie et comprenons mieux la valeur du temps et l’importance de pardonner, par exemple. Si nous prenons le temps de regarder, nous pourrions même être récompensés d’avoir accompli tant de choses.

Rx proche aidant :

Les meilleurs trucs pour prendre soin de votre « patate » après 65 ans

Boites en chocolat en forme de cœur, bouquets de fleurs fraiches livrés à votre porte… et une maladie cardiaque? En février, c’est la Saint-Valentin qui attire toute notre attention. Pourtant, c’est aussi le Mois du cœur…et une belle occasion de donner de l’amour à votre système cardiovasculaire.

Près de 2,4 millions de Canadiens souffrent d’une maladie cardiaque. Les maladies cardiaques sont la cause principale de mortalité partout au pays et si vous avez 65 ans ou plus, les risques peuvent être plus élevés que vous le pensez.

Pour célébrer la force du cœur d’un océan à l’autre, nous vous répondons à trois grandes questions portant sur la menace que représente les maladies cardiaques pour les ainés et ce que vous, ou votre proche, pouvez faire dès aujourd’hui pour minimiser les risques d’en être atteint.

Qu’entend-on par « maladie cardiaque »?

Le terme « maladie cardiaque » est un terme plutôt général qui n’est pas spécifique à une condition. Il réfère plutôt à n’importe quelle condition qui affecte la structure ou la fonction du cœur. Et cela peut prendre plusieurs formes.

Les sources possibles de la maladie sont nombreuses : l’artère coronarienne, une maladie vasculaire, des arythmies, une anomalie cardiaque structurelle, une infection ou une défaillance cardiaque. Une chose est certaine, cet important muscle peut être affecté de plusieurs façons.

L’âge et les risques de maladie cardiaque vont-ils de pair?

La réponse courte est : oui. Neuf Canadiens sur dix présentent au moins un facteur de risque pour les maladies cardiaques et AVC. Ce risque s’accroit avec le temps : plus vous vieillissez, plus le risque augmente. Il y a quelques facteurs qui expliquent ce phénomène.

Avec l’âge, les risques de développer un problème chronique et des maladies augmentent. Plusieurs autres problèmes de santé peuvent avoir des complications qui affectent le cœur ou les vaisseaux sanguins. L’hypertension artérielle, par exemple. L’obésité, le diabète et un taux de cholestérol élevé figurent aussi sur cette liste. Même les problèmes de thyroïde sont connus pour affaiblir le muscle cardiaque. Lorsqu’ils ne sont pas contrôlés, ces problèmes de santé peuvent conduire à une maladie cardiaque.

Mais ces problèmes ne sont pas les seuls facteurs de risque. Le cœur et les vaisseaux sanguins changent avec le temps. Vous n’avez qu’à penser à l’accélération de votre cœur lorsque vous êtes stressé ou que vous faites de l’activité physique. En vieillissant, le cœur ne peut plus battre aussi vite qu’avant. Il s’agit là d’un changement fondamental qui se produit avec le temps et qui peut être un catalyseur de maladies cardiaques.

Cette logique s’applique aussi aux dépôts graisseux dans les artères. L’effet cumulatif augmente d’une année à l’autre à partir de 60, 70 ou 80 ans. L’accumulation de dépôt sur les parois artérielles peut être une cause importante de maladie cardiaque plus tard au cours de la vie d’une personne.

C’est aussi vrai pour les changements qui s’opèrent dans la taille des cavités cardiaques, l’épaisseur et la rigidité des valves cardiaques et même dans le « système électrique » du cœur. Tous ces éléments peuvent jouer un rôle dans l’émergence de maladies cardiaques liées à l’âge.

Comment éviter les maladies cardiaques à un âge avancé?

La prévalence des maladies cardiaques augmente définitivement chez les personnes de plus de 65 ans. Et la bonne nouvelle, alors? Elles demeurent largement évitables. La meilleure offensive est une solide défense. Voici quelques meilleures pratiques à mettre en application pour vous aider à atténuer les risques de maladies cardiaques de façon proactive.

Tenez-vous-en à votre programme. Si vous gérez une maladie chronique ou un problème médical qui pose une menace pour votre cœur, concentrez-vous précisément sur la gestion du problème. Faites le suivi de votre état de santé général, car cela peut vous aider à protéger votre cœur des effets négatifs potentiels qu’une maladie existante représente pour ce muscle important.

Devenez et restez actif. Des recherches démontrent que les ainés de 60 ans et plus devraient faire plus d’exercices, et non pas moins. Une recherche menée auprès de plus d’un million d’ainés a démontré que ceux qui font le plus d’activité physique réduisent les risques de développer une maladie cardiovasculaire. En prime, le fait de rester en forme contribue aussi à réduire le stress, à gérer son poids corporel et à maintenir une pression artérielle dans les normes. On peut donc dire qu’en faisant de l’activité physique, vous diminuez en fait 4 facteurs de risque associés aux maladies cardiaques d’un coup. Mais il va sans dire qu’il faut parler à votre docteur avant de vous engager dans un programme d’exercices ou de revoir à la hausse votre programme existant.

Maximiser les effets positifs de votre diète. Lorsqu’on parle de nutrition, on parle d’équilibre. Adopter une saine alimentation ne veut pas dire qu’il faut éliminer de votre alimentation tout ce que vous aimez. Essayez plutôt de réduire votre consommation d’aliments riches en gras trans saturés, en sel, en sucre raffiné, etc., et augmentez votre consommation de fruits, de légumes et de fibres.  Optez pour les grains entiers, les bons gras (olive, canola, légumes, noix, graines, avocats plutôt que le beurre, le bacon et les sauces). Il est tout aussi important de porter attention à la quantité des aliments consommés qu’à leur qualité. Soyez donc attentif à la taille de vos portions et faites preuve de jugement.

Éliminez les mauvaises choses. Complètement. Vivre sans fumer a un impact majeur sur votre santé en général, y compris la santé de votre cœur. Il est aussi sage de s’en tenir aux limites de consommation d’alcool recommandées. Elles varient pour les hommes et les femmes. Établissez les vôtres et respectez-les.

Priorisez vos deux voix d’importance. Les contrôles de routine et les dépistages réguliers permettent à votre docteur de vous aider à rester à l’affut des facteurs de risque qui ne sont pas facilement contrôlables par le mode de vie. Il est tout aussi important d’écouter votre instinct que de consulter votre docteur si vous avez des préoccupations.

En terminant

Comme c’est le cas pour plusieurs problèmes de santé, les risques de développer une maladie cardiaque augmentent avec l’âge. Mais rien n’est coulé dans le béton. Il n’est jamais trop tard pour changer votre mode de vie et favoriser une meilleure santé. Peu importe votre âge ou vos préoccupations, informez-vous et prenez de bonnes décisions. Votre cœur et vos proches vous en remercieront.

Références

Gouvernement du Canada

Coeur et AVC

European Society of Cardiology (en anglais)

Circulation (en anglais)

National Institute on Aging (en anglais)

Mayo Clinic (en anglais)

Cleveland Clinic (en anglais)

Préposée du mois

En février, nous aimerions souligner le travail de notre aide-soignante du mois, Ivy!

Ivy est aide-soignante résidente depuis octobre 2018 et a réussi à établir d’excellentes relations de confiance avec ses clients. Elle aborde la situation dans son ensemble plutôt que de se concentrer sur les tâches quotidiennes.  En d’autres mots, elle surpasse les attentes en traitant avec  importance les petites choses et les petits moments qui font une grande différence dans la vie d’un ainé. Voici un exemple concret : Ivy a récemment pris l’initiative d’acheter des décorations de Noël pour un client qui attendait des invités. Ivy s’efforce de comprendre les besoins de ses clients pour mieux les accommoder tout en leur offrant un soutien qualité supérieure.

Voici ce qu’elle a à dire : «  En les aidant à se souvenir des bons moments de leur vie et en les incorporant dans notre plan de soins, nous créons un lien qui donne un esprit de famille à notre relation. Ce que j’aime de mon travail et qui me stimule le plus est de savoir que j’ai l’occasion de faire une différence dans la vie de quelqu’un tout en étant à son service. »

Merci Ivy, nous te sommes très reconnaissants!