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New vaccine, new hope for seniors

Big picture view: Article 1

For Miralda and Luigi, the waiting game is finally over. After 62 years of marriage—and 12 months locked down together at home—they’ll be among the first wave of the general public to be vaccinated against COVID-19 this month. Their relief, even over the phone line, is palpable.

“We’re so relieved that we’re getting it,” says Miralda, 81. “We’re happy we don’t have to wait many more months.”

Because she wasn’t born before 1936, Miralda wouldn’t originally have qualified for the first wave of shots were it not for her husband being five years older. As a caregiver over 70, she’s eligible to attend his appointment, and be vaccinated at the same time.

Her enthusiasm is tempered by an understandable dose of nerves. The eldest among us are the first Quebecers to experience these new vaccines. That said, they trust the science, and they’re ready.

“We usually don’t have reactions from vaccines,” adds Luigi, 86. “We trust that it will be okay. We are definitely relieved to be getting vaccinated.”

That’s something seniors everywhere can relate to. Like many, Miralda and Luigi have been in a holding pattern since last March. Avid travellers with friends and family across Montreal and the world, the overnight switch to staying home dramatically changed their day to day. That loss of independence, and growing sense of isolation, has been difficult for seniors like them to manage. It’s not easy to nurture mental wellness under the circumstances. This dynamic duo was used to doing their own groceries, enjoying meals out, and spending time with friends. It’s those things they miss the most, and can’t wait to get back to.

“We missed the interaction with other people, seeing our friends. That spur of the moment drive somewhere. The casino!” Miralda laughs. “Hopefully the day that they tell us we’re on the loose again, maybe we’ll be able to go to a restaurant, or see a friend.”

For their relentless optimism, there are moments they know they can’t get back. For Luigi, that comes in the shape of a brother lost last November. He won’t get a new chance to say goodbye. Luigi is the eldest of a tight-knit Italian family that settled in Montreal after losing their home to bombings in the second world war. When his brother passed away in a Laval hospital last fall, COVID-19 prevented him and his four remaining siblings from visiting, or celebrating that life lived in person.

“I wasn’t even able to go,” he says quietly. “I want to see my brothers, and my sister.”

The hope of doing so soon makes their vaccine appointment feel like a golden ticket of sorts. They’re craving visits with a school-aged great-granddaughter, and two baby great-grandsons who lives nearby. For now, they connect through the safety of a glass living room window. They hope to get to Ontario and Alberta next, where three of their adult grandchildren now live with their families.

“We want to have a nice game of cards, and a bit of laughter, like we used to,” says Miralda. “We want to talk about the old times and have some new times together.”

It’s unclear how soon those opportunities will come. Here in Quebec, public health guidelines encourage everyone to continue following the measures in place, even after being vaccinated.

Building up immunity takes time, and can vary from person to person for a host of reasons, like age or chronic disease. It can take anywhere from 14 to 21 days for the vaccine to truly start kicking in. That means it’s essential for seniors to maintain physical distancing, wear a mask, and wash their hands frequently even as the vaccination program rolls out.

It’s not the time to let our guard down, and Miralda and Gino are realistic about that. They’ll continue to follow all public health measures and guidance in the weeks and months ahead. They’ve come this far, and they’ve no intention of giving up now.

“Like I tell my friend Joe on the phone all the time: it could be worse,” says Luigi. “In fact, we’ve been through worse before.”

Closing thoughts

The most important thing seniors can do as the vaccination program rolls out is keep up with existing sanitary measures, and stick to public health guidelines. Always ask your doctor if you have questions about what’s safe for a vaccinated individual. Check out these links for credible, up-to-date guidance:

Your local integrated health and social services centre (CISS)

Quebec Public Health

Canadian Public Health Agency

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With so much lost, one Montreal couple is focused on everything they stand to gain from this month’s COVID-19 vaccine roll-out. Continuing to follow public health measures will be key. Link in bio.

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Relentless optimism, and a commitment to continuing to follow public health guidelines, buoys seniors’ spirits as vaccines roll-out. Link in bio.

Le nouveau vaccin : un nouvel espoir pour les ainés

Vue d’ensemble : Article 1

Pour Miralda et Luigi, l’attente est enfin terminée. Après 62 ans de mariage et 12 mois de confinement conjoint, ils feront partie de la première vague de la population générale à être vaccinée contre la COVID-19 ce mois-ci. Leur soulagement est palpable, même au téléphone.

« Nous sommes très soulagés de recevoir le vaccin, dit Miralda, 81 ans. Nous sommes heureux de ne pas avoir à attendre encore plusieurs mois. »

Parce qu’elle n’est pas née avant 1936, Miralda ne se serait pas qualifiée pour la première vague de vaccins si cela n'avait été de son mari qui est son ainé de cinq ans. En tant que proche aidante de plus de 70 ans, elle a le droit de l’accompagner à son rendez-vous et d’être vaccinée en même temps que lui.

Une nervosité compréhensible tempère son enthousiasme. Les plus vieux seront les premiers Québécois à recevoir ces nouveaux vaccins. Ceci dit, ils ont confiance en la science et ils se disent prêts.

« Nous n’avons habituellement pas de réactions aux vaccins, ajoute Luigi, 86 ans. Nous sommes certains que tout ira bien. Nous sommes définitivement soulagés de recevoir le vaccin.  »

Les ainés de partout se reconnaissent dans ces propos. Comme plusieurs, Miralda et Luigi ont été sur la touche depuis le mois de mars de l’an dernier. Le changement drastique a beaucoup affecté le quotidien de ces avides voyageurs qui avaient l’habitude de visiter Montréal et le monde avec amis et famille. La perte d’indépendance et le sentiment croissant d’isolement ont été difficiles à vivre pour des ainés comme eux. Ce n’est pas facile de maintenir son bienêtre mental en de telles circonstances.

Ce dynamique duo avait l’habitude de faire leurs propres courses, d’aller au resto et de passer du temps entre amis. Ce sont ces activités qui leur manquent le plus et qu’ils sont impatients de refaire.

« Nous nous ennuyons de l’interaction avec les autres, de voir nos amis. Une escapade sur un coup de tête? Au casino!, dit Miralda en riant. Nous espérons que le jour où on nous donnera le feu vert, nous pourrons aller au restaurant ou visiter un ami.  »

Malgré leur indéfectible optimisme, ils savent qu’ils ne pourront jamais rattraper certains moments. Pour Luigi, c’est la mort d’un frère en novembre dernier. Il n’aura jamais la chance de lui dire adieu. Luigi est l’ainé d’une famille italienne tissée serrée qui s’est installée à Montréal après avoir tout perdu lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Lorsque son frère est décédé à l’hôpital de Laval, la COVID-19 l’a empêché, lui et ses 4 autres frères et sœurs, de le visiter ou de célébrer sa vie en groupe.

« Je n’ai même pas été capable d’y aller, dit-il doucement. Je veux voir mes frères et ma sœur.  »

Avec leur rendez-vous pour un vaccin, ils ont en quelque sorte l’impression d’avoir gagné le gros lot qui ravive l’espoir de bientôt pouvoir se rassembler avec eux. Ils ont très hâte de revoir leur arrière-petite-fille d’âge scolaire et leurs deux arrière-petits-fils encore bébé qui habitent tout près. Pour le moment, ils communiquent sécuritairement à travers la vitre du salon. Ils espèrent pouvoir se rendre d’abord en Ontario, puis en Alberta là où trois de leurs petits-enfants adultes habitent avec leur famille.

« Nous voulons jouer une petite partie de cartes avec eux et nous amuser un peu, comme avant, dit Miralda. Nous voulons parler du bon vieux temps et nous faire de nouveaux souvenirs ensemble. »

Nous ne savons pas quand nous aurons la chance de faire toutes ces choses. Ici au Québec, les lignes directrices de la santé publique encouragent tous les citoyens à continuer d’observer les mesures en place, même après avoir reçu le vaccin.

Acquérir l’immunité est long et peut varier beaucoup d’une personne à l’autre pour une foule de raisons comme l’âge ou les maladies chroniques. Cela peut prendre entre 14 et 21 jours pour que le vaccin commence à réellement agir. Cela signifie qu’il est essentiel que les ainés maintiennent la distanciation et qu’ils continuent à porter un masque et se laver les mains fréquemment, même lorsque le programme de vaccination ira bon train.

Ce n’est pas le temps de laisser tomber nos gardes et Miralda et Gino le savent pertinemment. Ils continueront à respecter les mesures et les directions sanitaires au cours des semaines et des mois à venir. Ils ont fait tout ce chemin et n’ont aucune intention d’abandonner maintenant.

« Comme je le dis toujours à mon ami Joe quand je lui parle au téléphone ça pourrait être pire, dit Luigi, nous avons déjà traversé des épreuves bien pires. »

En terminant

La chose la plus importante que les ainés puissent faire pendant la campagne de vaccination est de s’en tenir aux mesures sanitaires existantes et de respecter les directives de la santé publique. N’hésitez pas à poser des questions à votre docteur au sujet des pratiques sécuritaires pour les individus ayant reçu le vaccin. Voici quelques sources d’information fiables et mises à jour :

Centres intégrés de santé et de services sociaux (CISSS)

Santé publique du Québec

Agence de santé publique du Canada

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Après avoir tant perdu, un couple de Montréal se concentre sur tout ce qu’il pourrait gagner grâce à la campagne de vaccination contre la COVID-19. Il sera crucial pour eux de continuer à suivre les mesures sanitaires de la santé publique. Link in bio.

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Optimisme indéfectible et engagement à respecter les lignes directrices de la santé publique portent les esprits tandis que la campagne de vaccination suit son court. Link in bio.

Cutting through the noise of 
home care funding

Caregiver Rx: Article 2

The best care comes down to what works for each unique individual, and their family. Personal preferences, specific needs, personality and mobility all play a part. The solution also needs to make sense financially. This month, we chatted with Home Care Assistance Montreal founders and father-son team Tim Thomas, and Timothy Thomas, to demystify home care funding, and take some of the complexity out of the process:

What surprises people the most about financing care services for seniors?

Tim: There are a lot of misconceptions around just how much public support is available to us as we age. That tends to catch people off guard. Family care can often be supplemented by the CLSC, but the scope of those government-provided services is limited. We’ve seen some real momentum on that front, with the government redoubling their investments in home care services in recent months and years. That will definitely expand on what the CLSC provides. In the meantime, the most important piece of the funding puzzle is to have a plan, and start thinking about it early. You don’t want to be exploring what’s available, and the costs, when someone needs home care. Those are conversations families should be having proactively. Start assessing the kind of care options available (from family to government to private) and get a clear idea of what’s covered, what’s not, and what your budget looks like. Asking good questions and doing the research early can help ensure you’ve got a solution that doesn’t just work for the people involved, but also for your bottom line.

By the numbers, what should families keep in mind when they’re deciding on care solutions for a loved one?

Timothy: There are a lot of different ways to get the right mix of home care services in place. Some families like to share caregiving duties among relatives, or hire a private employee themselves. Others rely on government services, or a team of caregivers like we provide. You might find that a mix of those options works best for your loved one. However you build out the care ecosystem, it’s important to keep the financial implications in mind. If family members are going to take on some of the caregiving themselves, be sure to apply for the host of provincial and federal tax credits that exist. Any family that hires a private caregiver directly should remember that equates to taking on an employee. You’ll be responsible for paying them, navigating tax considerations, following local employment laws, and thinking about the added risk that uninsured workers can bring. If someone hurts themselves on the job or falls ill, a family might be liable. Good agencies take that burden off the family’s plate, and tackle the ins and outs of salaries, taxes, safety standards and insurance for you. That can be one less thing to think about as you aim to enable a loved one to age well at home.

How can you make sure you’re getting what you pay for?

Tim: Transparency is key. However you decide to support a senior’s home care needs, you should have clear line of sight into what the caregiver is providing, how it’s going, and what they’re investing in the process. At Home Care Assistance Montreal, we’ve built formal and informal ways of keeping families updated on exactly what we’re providing and—this is huge—how it’s working for their loved one. Our care managers are focused on sharing information and updates to make sure families feel completely confident in the care they’re receiving. If we’re using games to provide cognitive therapeutics, or organizing a walk through a museum for a senior who has always loved art, you’re going to hear about it from us. During the pandemic, we’ve used daily email updates and virtual touchpoints to answer questions and share a lot of information with family members who live out of town, or can’t see their loved one because of quarantine. We understand the duty of care our clients place in us, and we live up to it by providing fulsome insight every step of the way. To me, that should be table stakes for any caregiver or care provider today. You need to know that someone is getting everything they need on a daily basis. That’s so important.

Closing thoughts

Never assume what kind of funding and support will be provided as someone ages. Start the conversation early. Ask your loved one’s doctor for guidance. Consult your local CLSC for information on services offered. Explore which private home care teams serve your area. Discuss budgeting as a family so you can make sound decisions. Whatever option you choose, make sure you’re clear on the tax implications and credits available to you.

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Understanding what’s publicly and privately available is key to making the right care decisions for your loved one. This month, our founders demystify some of the complexities behind funding home care services for seniors. Link in bio.

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Making the right home care decisions means building a plan early, and factoring financing into the mix. Home Care Assistance Montreal founders Tim and Timothy Thomas talk funding, options, and tips to keep in mind. Link in bio.

Surmonter le défi de la budgétisation des soins à domicile  
Rx Proche aidant : Article 2

Les meilleurs soins se résument à ce qui fonctionne le mieux pour chaque individu et pour sa famille dans toute leur unicité. Les préférences personnelles, les besoins spécifiques, la personnalité et la mobilité sont autant d’éléments qui influencent leur qualité. La solution doit aussi être financièrement adaptée. Ce mois-ci, nous avons discuté avec les fondateurs de Soins à Domicile Montréal, l’équipe père-fils Tim Thomas et Timothy Thomas, pour nous aider à démystifier la budgétisation des soins à domicile et à décomplexifier un peu le processus :

Qu’est-ce qui surprend le plus les gens au sujet du financement des soins aux ainés?

Tim : Il y a beaucoup de fausses idées entourant la multitude de possibilités de soutien public pour les ainés. Cela tend à prendre les gens par surprise. Les soins prodigués par les proches aidants peuvent souvent être renforcés par le CLSC. Mais la portée de ces services fournis par le gouvernement est limitée. Nous avons vu un réel élan sur ce plan au cours des derniers mois et années alors que le gouvernement a doublé ses investissements dans les soins à domicile. Ces mesures élargiront certainement l’offre des CLSC. Entre temps, la plus importante pièce de puzzle est d’avoir un plan et de commencer à l’élaborer tôt. Ce n’est pas le moment d’explorer les possibilités et les couts lorsqu’un proche a besoin de soins à domicile. Ce sont des conversations proactives que les familles doivent avoir. Commencez par évaluer les options de soins disponibles (famille, gouvernement, privé) et faites-vous une idée claire de ce qui est couvert, de ce qui ne l’est pas et calculez votre budget. Poser les bonnes questions et faire des recherches tôt peuvent vous aider à vous assurer de trouver une solution qui fonctionne pour tous les gens impliqués, vous y compris.

En termes de chiffres, qu’est-ce que les familles devraient garder en tête lorsqu’elles choisissent des solutions de soins pour leurs proches?

Timothy : Il y a plusieurs possibilités de combinaisons en matière de soins à domicile. Certaines familles préfèrent partager les responsabilités entre eux ou engager un employé elles-mêmes. D’autres ont recours aux services gouvernementaux ou à une équipe de soignants comme la nôtre. Il se pourrait aussi qu’une combinaison de certaines de ces options convienne mieux à votre proche. Peu importe comment vous organiser votre écosystème de soins, il est important de garder les impacts financiers en tête.  Si les membres de la famille ont l’intention de prendre en charge une partie des soins, assurez-vous de vous prévaloir de tous les crédits d’impôt provincial et fédéral existants. Toute famille qui embauche directement une aide-soignante doit savoir que cela équivaut à avoir un employé. Vous serez responsable de les payer, de gérer les impôts afférents, de respecter les normes du travail locales et de gérer le risque d’avoir un employé non assuré. Si quelqu’un se blesse en travaillant ou devient malade, la famille pourrait avoir des responsabilités. Les bonnes agences prennent le ce fardeau sur leurs épaules et gèrent les tenants et aboutissant, les normes de santé et de sécurité ainsi que les assurances pour vous. Cela pourrait bien être une chose de moins à penser dans votre projet de laisser vieillir votre proche à la maison.

Comment pouvez-vous vous assurer que vous obtenez ce pour quoi vous payez?

Tim : La transparence est essentielle. Si toutefois vous décidez de prendre en charge les besoins d’un ainé en matière de soins à domicile, vous devriez avoir une vision précise du rôle de proche aidant, de quelle façon cela fonctionne et ce qui doit être investi dans le processus. Chez Soins à Domicile Montréal, nous avons mis sur pied des façons formelles et informelles de maintenir les familles à jour sur les soins que nous offrons et, plus important encore, comment cela fonctionne pour leur proche. Nos gestionnaires de soins se concentrent sur le partage d’information et les mises à jour pour s’assurer que les familles se sentent en confiance envers les soins reçus. Si nous utilisons des jeux comme outils de thérapie cognitive ou si nous organisons une visite au musée pour un ainé qui a toujours aimé l’art, vous en serez informé. Pendant la pandémie, nous avons eu recours aux mises à jour quotidiennes par courriel ainsi qu’aux vidéoconférences pour répondre aux questions et partager beaucoup d’informations avec les membres des familles qui vivent à l’extérieur de la ville ou qui ne peuvent pas voir leur proche à cause d’une quarantaine. Nous comprenons la responsabilité que nos clients remettent entre nos mains et nous savons nous montrer à la hauteur en leur donnant un compte rendu complet de manière régulière. Pour moi, de nos jours, ce sont ces enjeux qui devraient être les plus importants pour tout aide-soignante ou tout proche aidant. Vous devez savoir que tous les besoins de votre proche sont comblés au quotidien. C’est si important.

En terminant

Ne tenez jamais pour acquis le type de financement ou de soutien qui sera octroyé à un ainé qui vieillit. Commencez à en discuter rapidement. Demandez les conseils du médecin de votre proche. Consultez votre CLSC local pour obtenir des renseignements sur les services offerts. Faites des recherches pour trouver quelles équipes de soins à domicile desservent votre région. Discuter en famille de votre budget vous permettra de prendre de bonnes décisions. Peu importe l’option que vous choisirez, assurez-vous d’être transparent sur les questions de l’impôt et des crédits auxquels vous avez droit.

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Pour prendre les bonnes décisions concernant les soins de votre proche, il est essentiel de savoir quelles ressources publiques et privées sont disponibles. Ce mois-ci, nos fondateurs démystifient certaines des complexités derrière le financement des services de soins à domicile pour ainés. Link in bio.

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Prendre les bonnes décisions en matière de soins à domicile signifie planifier tôt et tenir compte de l’aspect financier. Les fondateurs de Soins à Domicile Montréal Tim et Timothy aborde les questions du budget et des options disponibles et vous offrent quelques conseils au passage. Link in bio.

Caregiver of the Month
This March, we’re celebrating Malika as our caregiver of the month!

Seeing each client as a unique individual is critical to providing good care. Malika brings that focus to the client she’s cared for full time since joining our team in 2018. That ability to get to know her client, learn about her personality, and understand her specific needs empowers Malika to provide next-level care. Malika will be the first to tell you: she loves her job because it’s all about caring for real people. That commitment shows in the quality of life she creates for her client every day.

In her own words: “The best thing you can do for a client is take the time to get to know them as a person. My relationship with my client is special because it’s unique. I treat her like a woman, and not only a person who isn’t well. That’s so important.”

Putting the person at the heart of your care strategy changes the game on what’s possible. Thank you, Malika, for taking such an amazingly personalized approach to caregiving!

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This month, we’re celebrating Malika Bentaiba, who believes good care begins by getting to know clients as people above all. Read her story here.

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The best care is personal. Malika lives that approach in her full-time caregiving work for one special client. Read her story and see how her personal touch is making an impact. Link in bio.

Aide-soignante du mois
En mars, nous saluons le travail de Malika, notre aide-soignante du mois!

Pour offrir de bons soins, il est essentiel de percevoir chaque client comme un individu unique. C’est de cette façon que Malika s’occupe de la cliente dont elle prend soin à plein temps depuis qu’elle s’est jointe à notre équipe en 2018. Cette capacité que Malika a d’apprendre à connaitre sa cliente, de découvrir sa personnalité et de comprendre ses besoins spécifiques permet à Malika d’amener ses soins à un autre niveau. Malika sera la première à vous le dire : elle adore son travail parce qu’il s’agit de prendre soin de vraies personnes. Son engagement se voit par la qualité de vie qu’elle offre à sa cliente tous les jours.

Dans ses propres mots : « La meilleure chose que vous puissiez faire pour un client est de prendre le temps de connaitre la personne. Ma relation avec ma cliente est spéciale parce qu’elle est unique. Je la traite comme une femme plutôt que comme une personne qui ne va pas bien. C’est si important. »

Placer la personne au cœur de ta stratégie de soins a un impact positif sur tous les plans. Merci Malika d’avoir adopté une approche aussi merveilleuse que personnalisée des soins!

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Ce mois-ci, nous saluons le travail de Malika Bentaiba qui croit que les bons soins commencent par apprendre à bien connaitre le client. Lisez son histoire ici.

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The best care is personal. Malika lives that approach in her full-time caregiving work for one special client. Read her story and see how her personal touch is making an impact. Link in bio.